L’ingénierie génétique a émergé au cours des années 1970 avec la possibilité de modifier les séquences d’ADN du génome des organismes vivants avec les enzymes utilisées par les bactéries pour se défendre contre l’attaque de pathogènes. Avec la technique CRISPR-Cas9 (ou plus simplement CRISPR) développée à partir de 2012 par plusieurs équipes, notamment celle de la française Emmanuelle Charpentier, l’ingénierie génétique a changé de dimension. Pour trois raisons : la précision, la spécificité et le très faible coût de l’intervention réalisée pour réécrire le génome (gene editing) en modifiant quelques lettres de l’alphabet nucléotidique sans toucher à d’autres gènes que celui visé par les généticiens.
La technique CRISPR ouvre de nouveaux horizons à la recherche fondamentale et à la recherche finalisée. Elle permet de provoquer la mutation d’un gène (cas le plus fréquent) ou encore d’éteindre ou d’allumer son expression. Les applications se diversifient dans de multiples domaines de la biologie : thérapie génétique chez l’homme, identification des cibles moléculaires des nouveaux médicaments, lutte biologique (notamment contre les moustiques), amélioration du système alimentaire (productions végétales et animales, fabrication des aliments). C’est la dernière de ces applications qui est détaillée dans cette note.
