L’évolution de l’espérance de vie dans les pays occidentaux

Dans le cadre de la nouvelle série lancée dans ce numéro de septembre-octobre, consacrée au vieillissement de la population sous ses angles à la fois sociaux, économiques et physiologiques, Magali Barbieri fait ici le point sur l’évolution de l’espérance de vie sur longue période, en France et, plus largement, dans les pays occidentaux. Elle montre ainsi comment cette espérance de vie a évolué depuis le XIX^e siècle et quels ont été les principaux moteurs de ces évolutions : lutte contre les maladies infectieuses, développement puis recul des maladies cardio-vasculaires, cancers, facteurs comportementaux (tabagisme, accidents, suicides…), etc. Magali Barbieri rappelle aussi l’importante transformation de la structure par âge de la mortalité (avec le recul à un niveau quasi plancher de la mortalité infantile) et propose un coup de projecteur sur certains cas particuliers (États-Unis, Covid-19). Enfin, elle donne quelques perspectives d’évolution future de l’espérance de vie, qui reste liée aux comportements humains (addictions, obésité…) et qui pourrait plafonner aux grands âges en raison du développement des maladies neurodégénératives, mais aussi du changement climatique (canicules plus fréquentes précipitant les décès chez les personnes âgées).