Le physicien Harry Bernas livre, dans L’Île au Bonheur, des souvenirs personnels sur sa carrière de chercheur au CNRS (Centre national de la recherche française) et des réflexions sur le rôle de la science dans l’aventure atomique qui fut marquée par les événements que furent le bombardement d’Hiroshima, en 1945, et la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011 (« l’île au Bonheur » serait la traduction en français du nom de la ville).
Harry Bernas et sa famille d’origine juive installée à Vienne avaient quitté l’Autriche en 1938, après l’Anschluss, pour fuir les nazis, et après des pérégrinations mouvementées, ils s’étaient installés d’abord à Paris (son père avait la nationalité française) puis à New York en 1942. C’est dans cette ville qu’un après-midi d’août 1945, l’auteur entendit l’annonce à la radio, par le président américain Harry Truman, de la destruction de la ville japonaise d’Hiroshima par une seule bombe « atomique ». Il se souvient encore de ce bref discours, prononcé sur un ton sans émotion, alors que ce bombardement, le 6 août à 8 heures du matin, fit 100 000 victimes. Trois jours après, la ville de Nagasaki fut rasée, elle aussi, par une bombe atomique et, le 15 août, le Japon annonçait sa capitulation, mettant ainsi fin à la Seconde Guerr...
