Les étapes de la démarche de prospective
La définition du système et l’analyse des dynamiques
Une fois définis les objectifs de la démarche prospective, il convient de définir les contours et le contenu du système étudié. Pour ce faire, une première étape consiste à définir de manière empirique quel est le sujet étudié, quels sont les différents facteurs ou paramètres à prendre en compte dans la réflexion, et comment tous ces éléments s’agencent entre eux. Pour cela, une distinction en trois cercles emboîtés peut commencer à organiser ces différentes dimensions :
- – Le cercle central (« système ») correspond au sujet qui fait l’objet de la démarche prospective : une filière économique, une organisation, un territoire, une problématique…
- – Le cercle intermédiaire (« écosystème ») représente les sujets ou paramètres qui sont en interaction directe avec le cercle central.
- – Le cercle extérieur (« environnement ») est celui du contexte général de la démarche, c’est-à-dire de la toile de fond sociétale, géopolitique et environnementale dans laquelle elle s’inscrit.
Après ce premier « défrichage », il convient d’entrer davantage dans le détail du système étudié et d’en identifier les différentes composantes (ou variables). Cette étape vise à répondre à plusieurs questions : quelles sont les différentes variables du système et quelles sont leurs interrelations ? Au regard de cette analyse, quelles sont les variables les plus importantes (ou motrices) du système ? Cette étape est essentielle pour que la démarche prospective puisse disposer de fondations solides : il s’agit en effet de déterminer la structure et la dynamique du système, afin de comprendre ensuite à quelles conditions il pourrait évoluer demain dans telle ou telle direction.
Ce temps d’analyse du système peut s’appuyer sur des méthodes empiriques, les acteurs associés à cette étape caractérisant qualitativement la nature des relations entre les variables, ainsi que la pondération de leur niveau d’influence. Elle peut aussi s’adosser à des méthodes plus structurées (analyse structurelle), afin de passer en revue et qualifier de manière plus systématique les différentes variables et leurs interactions.
À la fin de l’exercice, on dispose ainsi d’une représentation visuelle simplifiée de la structure du système étudié, intégrant ses relations avec les « cercles » extérieurs.
Il convient ensuite d’étudier la dynamique du système ainsi décrit : quelles ont été les principales évolutions passées et quelles sont les dynamiques actuellement à l’œuvre ? Et quelles pourraient être les évolutions futures de chacune des variables identifiées ?
Pour cela, il convient dans un premier temps de mettre en évidence, pour chacune des variables, les principales tendances aujourd’hui à l’œuvre. Un regard sur les évolutions passées permet généralement de faire ressortir les évolutions les plus structurantes.
Il s’agit ensuite d’identifier les facteurs qui pourraient, à l’avenir, influer sur ces tendances. Pour cela, l’analyse distinguera différents types d’évolutions :
- Les tendances lourdes : il s’agit de phénomènes à forte inertie à moyen-long terme, et très structurants pour le sujet étudié. Ces évolutions sont lentes mais susceptibles d’être infléchies.
- Les émergences / signaux faibles correspondent à des phénomènes émergents qui peuvent entraîner une inflexion de tendance lourde, une discontinuité, ou la naissance d’une nouvelle tendance. Elles peuvent être annoncées par un « signal faible ».
- Les incertitudes ou ruptures possibles sont des situations et événements, de toute nature (politique, économique, organisationnelle, etc.), imprévisibles (au sens où l’on ne peut fixer une date précise à leur avènement), mais à forts impacts potentiels.
Sur la base de ces éléments, on va décrire, sous la forme d’hypothèses contrastées, les possibles évolutions futures de la variable, en combinant ces différentes dynamiques (plus ou moins structurantes, plus ou moins certaines).
Généralement, on commence par formuler une hypothèse tendancielle (c’est-à-dire sans rupture majeure par rapport aux tendances lourdes actuelles), puis plusieurs hypothèses plus en rupture, correspondant à la confirmation de signaux faibles actuels ou à l’arrivée d’une rupture.
Ces différentes informations peuvent se formaliser dans le cadre d’une « fiche variable ».
Ressource utile
L’outil « fiche variable »
Une fiche variable présente la documentation permettant de comprendre l’évolution passée, présente et future d’une variable (ou d’un facteur). Elle expose et argumente les dynamiques de changements (tendances, ruptures…) passées, présentes et futures, et les hypothèses d’évolution de la variable à un ou plusieurs horizons temporels. Les fiches correspondant aux variables externes et internes importantes d’un système étudié constituent souvent la base d’information d’une démarche de prospective.